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剛獲得諾貝爾獎的山中伸彌，曾是整型外科醫師，這段臨床經驗促成他深入研究器官再生學問的重要原因。在得獎後，日本政府送給他的禮物是一台洗衣機。 （法新社）非報系

台大醫學院「基因體暨蛋白體醫學研究所」所長陳信孚表示，幹細胞是一種原始、未分化的細胞，它能自我增生並且具有分化成多種特定功能細胞的能力，例如分化為心肌細胞、神經細胞、脂肪細胞和皮膚細胞等。

幹細胞的來源有很多，包括目前常用來治療先天性異常或血液腫瘤疾病的臍帶血移植，或是骨髓、周邊血幹細胞移植等手術等，就是屬於「造血幹細胞」移植手術。

過去醫學界一度對「胚胎幹細胞」研究寄予厚望，所謂胚胎幹細胞，來自於發育初期的胚胎。胚胎幹細胞具有最強的分化能力，醫學界認為只要將胚胎幹細胞自發育初期的人類胚胎取出，經體外培養再植入患者體內，便能進行組織修復與器官再生，可有效治療各種神經退化性疾病如巴金森氏症、阿茲海默氏症，或是脊髓損傷、心肌梗塞、各種血液疾病，甚至糖尿病等。

使用胚胎幹細胞進行醫學研究所面臨的最大問題在於，由於胚胎幹細胞取自人類，這種研究一直存在著倫理及道德的爭議，因此各國於幹細胞研究者紛紛轉而另闢蹊徑。

中研院基因體研究中心助技師郭紘志指出，2006年日本京都大學山中伸彌教授發表研究，只需將 Klf4、Oct3/4、Sox2和c-Myc 四個特殊基因放入成熟的纖維母細胞，就能誘導細胞進行「重新編程改造」（Reprogramming，另譯為「再程式化」），讓細胞恢復具有類似胚胎幹細胞的特性及功能，這種新的幹細胞因此稱為「誘導式多功能幹細胞」（induced pluripotent stem cells，簡稱為iPS）。

郭紘志說，由於這種方法並不需要從胚胎中取得細胞，不但解決了使用胚胎幹細胞進行醫學研究在道德上的爭議，另一個優點在於，纖維母細胞可直接從患者的皮膚取得，所以iPS不會有免疫排斥問題；iPS也不會有過去進行生殖複製研究時，採用細胞核轉殖技術造成複製動物提早老化的狀況，與之相較更為理想，所以iPS已成為今後幹細胞醫學研究與治療的主流。

陳信孚說，對於某些器官衰竭的病人，iPS可望提供組織修復與再生能力，例如一個心肌病變或卵巢功能衰退的病人，過去需要仰賴器官移植，未來也許只需取出病人的皮膚細胞改造為iPS，再直接打入人體，就能使病人恢復健康。

日前《科學》（Science）期刊曾發表一項由日本京都大學所做的研究，取出母老鼠腹中胎兒的皮膚細胞，改造成iPS細胞，接著再藉由「重建卵巢」植入活鼠體內，成功孕育3隻健康小老鼠。未來這項科技若應用在人類身上，可協助因病或年紀太大喪失生育能力的女性孕育下一代，甚至篩選基因，「訂製」理想中的寶寶。

不過，要在醫學上實現取得人類「原廠零件」的夢想，還有一段漫長路途。郭紘志表示，目前短程可實現的是，利用iPS作為探討各種遺傳性疾的致病機轉以及新藥研發，只要取得病人任何細胞，就可利用iPS技術形成客製化誘導型幹細胞，進而開發個人化藥物。