( 2009-06-04 )
■科學家將患者的幹細胞培植在特製的隱形眼鏡上，再讓角膜病變患者戴上鏡片，讓幹細胞自行修復受損的眼角膜（圖）。三名男女接受這種療法測試後效果良好。 新華社資料圖片/網上圖片
因眼角膜病變而致盲者出現復明佳音。澳洲科學家成功利用幹細胞技術，協助修復受損角膜，是全球首次。患者毋須接受大型手術，更不用擔心出現排斥反應，只需戴上特製的隱形眼鏡，三周後就能重見光明。
澳洲雪梨新南威爾士大學的研究小組，邀請3名患有角膜病變的男女接受幹細胞療法測試。研究人員先從患者視力良好的眼睛中抽取微量幹細胞，培植在特製的醫學隱形眼鏡上。
10天後，研究人員再將覆蓋有幹細胞的隱形眼鏡，安放在患者受損的眼睛上，待幹細胞自行修復角膜組織，只需3周便能完成治療。
術後兩小時可出院
研究報告在醫學期刊《移植》上發表。報告稱，患者只需接受局部麻醉，手術後兩小時即能出院。
手術完全不具侵入性。由於治療用的是患者本身的幹細胞，因此不會出現排斥現象。有份參與研究的醫生吉羅拉莫說：“整個程序十分簡單和便宜。這不算是大手術，也毋須動用極之先進的儀器。”
據英國《每日郵報》及澳洲廣播公司報道，由於治療毋須大型設備，意味即使是發展中國家亦能受惠。吉羅拉莫說：“在第三世界地區，你只需一間手術室和細胞培育室便可以進行治療。”療法不一定使用角膜幹細胞，也可用結膜幹細胞。
每年料千萬人受惠
角膜病變是全球第4大致盲原因，每年有150萬人因此喪失視力，受影響者多達1000萬人。病因包括遺傳、手術創傷、灼傷、細菌感染或化學污染，傳統治療方法主要有移植、類固醇藥物等，但移植往往需要等候多時，而且可能出現排斥反應。
是次研究用的隱形眼鏡早已廣泛用於眼部手術中，研究人員希望能將幹細胞治療範圍擴展至眼睛其他部分，包括老年黃斑退化(AMD)等視網膜疾病。多個研究小組正分別進行類似治盲研究。吉羅拉莫說，同類療法甚至能用到其他人體器官，包括與角膜很相似的皮膚等。吉羅拉莫指出，皮膚等主要器官的運作方式與眼角膜十分相近，他們既然成功修補了眼角膜，那些器官按理沒有理由不能依樣畫葫蘆地治好。
新南威爾士大學幹細胞專家西休表示，報告為幹細胞療法研究取得進步，但強調仍須持續監察患者以確保治療安全及有效。
科技冷知識
眼睛不方便的人有希望了！一種幹細胞隱形眼鏡療法讓原本視力衰退甚至失明的患者，在接受這種手術後，可在短短數周內重拾大部分視力。
透視水晶體的生與死
眼睛裡負責聚焦光線的水晶體，為什麼可以如此 純淨透明？原來一切都是細胞自殺的結果！
撰文／達姆（Ralf Dahm）
翻譯／姚若潔
一層層的水晶體細胞平行排列，所以光線經過時與之成直角，照片所示為牛的水晶體。
即使不是上述狀況，缺乏修復機能，意味長期下來小損害也會累積。
經常暴露於高度活性分子（如氧自由基）或紫外線輻射，或因糖尿病而經年處於高血糖狀態，都導致許多人罹患白內障，不得不求助於白內障手術。
移除模糊水晶體的文獻記載，可追溯到公元前1800年古巴比倫《漢摩拉比法典》。
古埃及、中世紀歐洲和伊斯蘭文獻都描述了如何讓水晶體與睫狀肌分離，並將水晶體下壓到玻璃體（水晶體後方的濃稠液體）中。
這種方法把遮蔽物從光的通道上移除了，卻讓光線無法聚焦，因此病人只能看到模糊影像，有如在水中看東西。
17、18世紀時有了特殊鏡片，終於可以彌補無法聚焦的問題。
而今日的人工水晶體甚至不需要鏡片。光是在美國，醫生每年施行的白內障手術便高達100萬件。
幸好，現今的手術成功率近乎100%，且費時不超過45分鐘。
不過，仍有約三分之一的病人因未分化細胞（幹細胞）造成的白內障後遺症而再度求醫。
手術過程中不慎留下的幹細胞，後來開始增殖，但它們不像胚胎發育時期的行為，而是形成沒有秩序的一團，模糊了視線，必須靠手術移除。
在沒有手術資源的開發中國家，有一半的盲人是白內障所造成的。單在印度，每年就有大約380萬人因為白內障而失去視力。
法國印象派畫家莫內，年紀的增長嚴重影響其視覺。
白內障使他視線模糊，水晶體變黃則改變顏色感知。
後來的作品越來越缺乏細節，滿是黃色、紅色與褐色。
年老水晶體容易發生白內障，也容易變黃。吸收藍、綠光的蛋白質逐漸累積，使這些光無法到達視網膜，也使水晶體呈現黃或褐色；只有紅、黃與褐光可通過時，所看到的世界便改變了。
控制中的自殺
近年來，科學家做的已不只是讚歎水晶體的透明度，或擔憂水晶體隨著老化而衰退了。他們發現，水晶體有系統地摧毀其所含胞器的過程，可能為我們提供絕佳機會，解決某些人類最苦惱的疾病。
在早期胎兒發育階段，從幹細胞形成時，水晶體細胞和所有細胞一樣都含有胞器，不過一旦分化，水晶體細胞便會摧毀胞器，只留下碎片而變得透明。
這乍看沒有什麼問題，但試想其他細胞，只要DNA有少許損傷就會進入一個稱為「細胞凋亡」的細胞死亡程式，而這過程是不可回復的：破壞性的蛋白質被釋放進入細胞，打碎DNA及重要蛋白質，粒線體也不再工作，使細胞失去能量來源，於是受破壞的細胞變得支離破碎並消失。
留言列表
外國料理 (8)
